明代有不少经师名儒从事私人讲学。如明初的梁寅(1303～1389)，博通五经与诸子百家之说，“结庐石门山”，教授生徒。不少士子从各地前来从他受学。人称“梁五经”。生活于明代中叶的王敬臣(1513～1595)，曾师事理学家魏校(1483～1543)，为学尤重“慎独”，有400多人从他受业。魏校的另一位弟子、著名文学家归有光(1506～1571)早年即精通五经、三史诸书。他中进士前，曾经在嘉定讲学，生徒经常有数百人。与他们同时代的泾阳人吕潜(1517～1578)，曾师事著名理学家吕柟(音nán，1479～1555)，其乡居时，曾与友人郭郛一同讲学于谷口洞中，四方来学者很多，“听者津津有得”(《关学编》卷4)。著名理学家王守仁(1472～1528)曾经一面做官，一面讲学授徒。据他的弟子钱德洪(1496～1574)为其所编的《年谱》中记载，仅武宗正德七年(1512年)，他在京任职时，就有徐爱、朱节、王道等20人从其受业。此外，著名理学家曹端(1376～1434)、薛瑄(音xuān，1389～1464)、陈献章(1428～1500)、胡居仁(1434～1484)、蔡清(1453～1508)、冯从吾(1556～1627)等，都曾讲学于乡里。著名理学家湛若水(1466～1560)与吕柟等，也曾在做官的同时从事私学教育。

　　明代家塾、义塾、乡学等属于小学性质的私学也很多。这类学校对学生一般先进行识字、习字教学。所用蒙学教材，除了久已流行的《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《千家诗》等书以外，还有明代新编的《小儿语》(吕得胜纂)、《续小儿语》(吕坤撰)、《龙文鞭影》(萧良友撰)等。对于已学会读写的学生，还要教读四书、五经与写诗、作文等。由于受到当时科举考试以八股文取士的影响，教学生做八股文也成为这类私学的教学内容之一。