明代书院的著名讲学者或主持人有胡居仁(1434~1484年)、湛若水、王守仁、李梦阳、马理(1474~1555年)、吕柟(1479~1555年)、何景明(1483~1521年)、王艮(1483~1541年)、邹守益、钱德洪、王畿、罗汝芳(1515~1588年)、吴国伦、李贽(1527~1602年)、汤显祖(1550~1616年)、顾宪成、邹元标(1551~1624年)、冯从吾(1556~1627年)、高攀龙、刘宗周(1578~1645年)、黄道周(1585~1646年)等。

　　胡居仁，字叔心，学者称敬斋先生，余干人。系明初著名理学家吴与弼(1391~1469年)的弟子，学以程朱为宗。曾相继应江西提学佥事李龄与江西提学副使钟成的聘请，主讲白鹿洞书院，又曾讲学于贵溪的桐源书院。著有《居业录》。

　　湛若水，字元明，号甘泉，增城人。中举人后，受业于陈献章。弘治进士。由翰林院编修历官至南京礼、吏、兵三部尚书，以年老致仕。他认为“天理”为人人所固有，主张“随处体认天理”(《甘泉文集·四勿总箴》)，即通过自我反省来认识“天理”，并身体力行。他生平随足迹所至，到处建立书院以奉祀陈献章，到处讲学、授徒，弟子遍于天下。以他为代表的学派被称为甘泉学派(又称白沙别派)。他曾讲过学的书院，见诸于记载的有南海的大科书院、歙县的斗山书院、黟县的中天书院、贵池的会华书院、应天的新泉书院、衡州的石鼓书院等。其著作有《春秋正传》、《二礼经传测》、《甘泉文集》等。

　　王守仁，字伯安，学者称阳明先生，余姚人。弘治进士。初任刑部主事，后改任兵部主事。正德初，因上疏反对宦官刘瑾(?~1510年)，被贬到贵州，做龙场驿丞。刘瑾死后，他被起用，由庐陵知县历官至南京兵部尚书，并被封为新建伯。他继承并发展了陆九渊等人的心学学说，建立了一个主观唯心主义的心学体系。他认为“心”外无物、无事、无理;在知行关系上，反对朱熹的“知先行后”说而提出“知行合一”说，把人的“一念发动”等同于“行”;又提出“致良知”说，认为“良知”即是“天理”，为人人所先天同具，要求人们消除私欲的障蔽，恢复内心固有的“天理”，并依照“良知”去处理各种事物，使自己的一言一行都符合封建伦理道德规范的要求。他一生中除做官外，还曾长期从事教育活动，积累了丰富的教学经验，所以在教育方面曾提出过一些有价值的见解，如强调独立思考、因材施教以及反对“鞭挞绳缚”学童，主张根据儿童的心理特点与接受能力来进行教育等。他曾讲学于会稽的稽山书院，不少士子远自江西、广东、湖广、南直隶(今江苏、安徽)等地前来受业。他还曾讲学于贵阳书院与宣化的敷文书院等处，著作被门人辑为《王文成公全书》。

　　李梦阳，字献吉，又字天赐，号空同子，庆阳人，后迁居扶沟。弘治进士。任户部郎中时，因反对宦官刘瑾，被下狱。刘瑾死后，被重新起用，任江西提学副使，又因事革职。能诗文。因对永乐以来盛行的“台阁体”诗文不满，倡导文学复古运动，主张文章学秦、汉，古诗学汉、魏，近体诗学盛唐。为“前七子”之一。任职江西时，曾讲学于白鹿洞书院。著有《空同集》。

　　马理，字伯循，号谿田，三原人。弘治间，师事三原学派创始人王恕(1416~1508年)之子王承裕(1465~1538年)于宏道书院。正德进士。历官吏部稽勋司主事、稽勋考功郎中、南京光禄卿等。学宗程朱。曾讲学于嵯峨精舍与商山书院。著有《四书注疏》、《周易赞义》、《尚书疏义》等。

　　吕柟，字仲木，号泾野，高陵人。早年师事明初著名理学家、河东学派创始人薛宣(1392~1464年)的三传弟子薛敬之，又曾读书于正学书院。正德进士。由翰林修撰历官至南京礼部右侍郎。学宗程朱，以重视躬行著称。他曾讲学于云槐精舍、解梁书院等处，从学者甚众。著有《泾野子内篇》、《泾野集》等。

　　何景明，字仲默，号大复山人，信阳人。弘治进士。由中书舍人历官至陕西提学副使。诗文与李梦阳齐名，二人同为“前七子”的领袖。任职陕西时，曾讲学于正学书院。著有《大复集》。

　　王艮，字汝止，号心斋，泰州安丰场(今江苏东台)人。七岁读书乡塾，因贫辍学，曾为灶丁，又做过商贩。后师事王守仁于南昌、会稽。归里后，乘自制小车北上，沿途讲学。至京，被欧阳德等劝归，仍赴会稽，从王守仁问学于稽山书院。王守仁去世后，还乡授徒。他提出“百姓日用即道”(《明儒学案》卷三十二)，以百姓的日常生活作为衡量“道”的标准;又创“淮南格物”之说，将“格物”的“格”解释为“格式”的格，认为安身立本是安国安天下的根本。由他创立的学派被称为泰州学派。他曾讲学于广德的复初书院，泰州的安定书院、东淘精舍等处。著作先后被编为《心斋王先生全集》、《明儒王心斋先生遗集》。

　　邹守益，字谦之，号东廓，安福人。正德进士。由翰林院编修历官至南京国子祭酒。正德间，他师事王守仁于赣州，后被视为“江右王门”中得王学嫡传的主要代表人物。其学以恪守师说为特征。他曾讲学于宁国的凤山书院，当地有不少人从他受业。此外还曾讲学于广德的复初书院、杭州的天真书院、衡山的石鼓书院等处。著有《东廓集》。

　　钱德洪，名宽，字德洪，后以字行，改字洪甫，号绪山，余姚人。师事王守仁于会稽。当时，由于从各地到会稽来学习的人很多，王守仁往往让他与王畿代为辅导，所以被称为教授师。他于嘉靖年间中进士。历任苏学教授、国子监丞、刑部员外郎等。致仕后，在野30年，周游四方，致力于传播王学。他曾与王畿一起，代王守仁主持其在会稽的书院，后又曾讲学于天真书院、紫山书院、怀玉书院等处。著有《绪山会语》、《平濠记》，编有《王文成公年谱》。

　　王畿，字汝中，号龙谿，山阴人。受业于王守仁。嘉靖进士。做过南京职方主事、武选郎中，因被大学士夏言(1482~1548年)斥为“伪学”而辞官。在野40余年，足迹遍及东南地区，致力于传播王学，但讲说中夹杂禅机。他曾讲学于天真书院、怀玉书院、白鹿洞书院、慈湖书院、瀛山书院等处。著作有《龙谿全集》。

　　罗汝芳，字惟德，号近溪，南城人。受业于王艮的弟子颜钧。嘉靖进士。历官太湖知县、宁国知府、云南屯田副使等。他是泰州学派的代表人物之一，认为“赤子之心”即是“天理”，“仁”为人人所同具。曾讲学于宣城的志学书院。著有《一贯编》、《近溪子明道录》、《近溪子文集》等。

　　吴国伦，字明卿，兴国人。嘉靖进士。由中书舍人历官至河南左参政。能诗。与李攀龙(1514~1570年)等号“后七子”。曾主白鹿洞书院教事。著有《陈张本末略》、《甔甀洞稿》。

　　李贽，原名载贽，号卓吾，又号笃吾、宏甫，别号温陵居士、百泉居士，晋江人。回族。嘉靖举人。历官辉县教谕、南京国子监博士、姚安知府等。后辞官，寄居黄安、麻城，移居通州。万历三十年(1602年)，被捕入狱，旋自杀。任职南京时，师事王艮之子王襞(1511~1587年)。他认为“六经、《语》、《孟》”(《语》、《孟》即《论语》、《孟子》)不是“万世之至论”(《焚书·童心说》)，反对以孔子之是非为是非，抨击道学家口谈道德，而“志在穿窬”(穿壁逾墙，指偷盗行为)(《焚书·又与焦弱侯》)，并提倡“童心”。他曾讲学于商城的花潭书院。著作有《焚书》、《续焚书》、《藏书》、《续藏书》等。

　　汤显祖，字义仍，号海若、若士，晚号茧翁，临川人。受业于罗汝芳。万历进士。历官南京太常博士、礼部主事、徐闻典史、遂昌知县。在文学方面，他反对前、后七子的拟古之风，认为文章应有“灵气”，同时也反对吴江派过分讲求音律的戏曲创作理论，主张戏曲应注重表现人情。生平于戏曲尤有造诣，由他开创的戏曲文学流派被称为玉茗堂派(又称临川派)。他曾讲学于徐闻的贵生书院。著有《紫箫记》、《紫钗记》、《还魂记》(即《牡丹亭》)、《南柯记》、《邯郸记》传奇五种(后四种合称《玉茗堂四梦》)及《红泉逸草》、《玉茗堂集》等。

　　顾宪成，字叔时，号泾阳，无锡人。万历进士。历官户部主事、桂阳州判官、吏部文选司郎中等。为学推尊朱熹，但对王学也有所肯定，并重视经世，留意时政。里居时，除曾讲学于东林书院外，还曾讲学于常熟的虞山书院等处。著作有《顾端文公遗书》、《泾皋藏稿》等。

　　邹元标，字尔瞻，号南皋，吉水人。万历进士。历官吏科给事中、兵部主事、左都御史等。早年师事胡直(1517~1585年)，得王学之传。后于家居期间，曾聚徒讲学于仁文书院。又曾讲学于吉水的崇桂书院与京师首善书院。著作有《邹南皋语义合编》、《愿学集》。

　　冯从吾，字仲好，号仲墟，长安人。万历进士。由山西道监察御史历官至左副都御史。受学于许孚远(1535~1604年)，好周、程之学，对王学也有所肯定。曾讲学于关中书院、首善书院等处。著有《冯子节要》、《冯少墟集》等。

　　高攀龙，字存之，号景逸，无锡人。万历进士。由行人历官至左都御史。因揭发“阉党”崔呈秀被革职。天启六年，闻将被捕，投水自杀。他学宗程朱，但也受到王学的某些影响。曾与顾宪成等讲学于东林书院。顾宪成去世后，主持东林书院讲席。又曾讲学于首善书院。著有《春秋孔义》、《高子遗书》、《就正录》等。

　　刘宗周，字起东，学者称蕺山先生，山阴(今浙江绍兴)人。受业于许孚远。万历时，中进士，官行人。天启、崇祯间，由礼部主事历官至左都御史。南明福王政权建立后，仍任左都御史。因上疏言时政，不为所用，辞官归里。南京、杭州相继为清兵攻破后，绝食而死，生平对王学经历了怀疑、相信、反对三个阶段。对程朱的“理”先“气”后说及“义理之性”、“气质之性”说也持异议。他认为：充满于天地间的只有“气”;“理”即是“气”之理，绝对不会在“气”之先或“气”之外;“气质之性”即“义理之性”，“善则俱善”(《刘子全书·答王右仲州刺嗣爽》)，并提倡“慎独”。他曾讲学于东林书院、首善书院与会稽证人书院。著作被编为《刘子全书》、《刘子全书类编》等。

　　黄道周，字幼平(或作幼玄)，一字螭若，学者称石斋先生，漳浦人。天启时，中进士，官编修。崇祯间，官少詹事、江西按察司照磨等。南明弘光(1645年)时，授吏部左侍郎，升礼部尚书。南京失陷后，又被唐王授以武英殿大学士之职，率兵入江西，与清军战于婺源。兵败被俘，不屈而死。生平深研《易》学，并精于天文历数，对宋儒“气质之性”说尤持异议。曾讲学于漳州的邺山书院，从学者数百人。还曾讲学于余杭的大涤书院与漳浦的明诚堂。著作有《石斋先生经传九种》、《黄漳浦集》等。

　　明代曾在书院肄业的著名人物，除了上面提到的马理、吕柟、王艮以外，还有周冲、刘邦采、黄弘纲(1492~1561年)、吴承恩(约1500~1582年)、史桂芳(1518~1598年)、吴钟峦(1577~1651年)、陈龙正(1585~?)、华允诚(1588~1648年)、傅山(1607~1684年)、黄宗羲(详见本书清代部分)、吴尔壎、王夫之(1619~1692年)等。

　　周冲，字道通，号静庵，宜兴人。正德举人。由万安训导历官至唐府长史。曾从王守仁受业于赣州，并问学于稽山书院。又曾师事湛若水。著有《养正录》、《希颜日抄》等。

　　刘邦采，字君亮，号师泉，安福人。师事王守仁于稽山书院。嘉靖举人。曾任寿宁教谕、嘉兴同知。在王门后学中，他的学术思想以提倡“性命兼修”，注重践履修养功夫而独具特色。著有《易蕴》。

　　黄弘纲，字正之，号洛村，雩都(今江西于都)人。正德举人。师事王守仁于赣州，被列为高等弟子，曾代王守仁辅导初来王门就学的士子。后又继续从学于稽山书院。王守仁去世后，出任汀州府推官，升刑部主事，后致仕归里。生平信守师说，对王门后学以意念之善为“良知”持异议。著有《黄洛村集》。

　　吴承恩，字汝忠，号射阳山人，山阳(今江苏淮安)人。曾肄业于当地的龙溪书院。屡试不第。嘉靖间，补岁贡生。后任长兴县丞，因被诬贪赃而罢官。暮年在家乡专心写作。生平博览群书，尤喜稗官野史与民间神话传说。著有著名长篇小说《西游记》与《射阳山人存稿》、《禹鼎记》。

　　史桂芳，字景实，号惺堂，鄱阳(今江西波阳)人。曾读书于白鹿洞书院，受教于陈献章的再传弟子傅明应。嘉靖进士。历官歙县县令、南京刑部主事、两淮盐运使等。著有《惺堂文集》。

　　吴钟峦，字峻伯，改字峦穉，号霞舟，武进人。从顾宪成、高攀龙受业于东林书院。崇祯进士。历官长兴知县、绍兴府照磨、桂林推官。弘光时，升礼部主事。赴任途中，听说南京失陷，转赴福建。鲁王起兵后，被任命为礼部尚书。清兵至宁波，他渡海至舟山，自焚于昌国孔庙。为学强调“实践”躬行。著有《周易卦说》、《十愿斋文集》等。

　　陈龙正，字惕龙，号几亭，嘉善人。师事高攀龙于东林书院。崇祯进士。授中书舍人，后降职为南京国子监丞。弘光时，被任命为礼部祠祭司员外郎。南京失陷后，绝食而死。著有《幾亭全书》。

　　华允诚，字汝立，号凤超，无锡人。师事高攀龙于东林书院。天启进士。授工部都水司主事，因不满魏忠贤秉政而辞官归里。崇祯时，出任营缮主事，升员外郎，后改任兵部员外郎。弘光时，曾任验封员外郎，旋告病还乡。顺治五年(1648年)，因不肯薙发，被杀害于南京。著有《春秋说》、《四书大全参补》。

　　傅山，原名鼎臣，又名真山，字青竹，改字青主，又字公他、啬庐，号石道人、公之它等，阳曲人。20岁补廪生。后为山西提学佥事袁继咸所器重，选入三立书院肄业。袁受巡按张孙振诬陷，解京下狱。他联络本省生员赴京讼冤，使袁冤得昭。明亡后，出家为道士。曾因牵涉宋谦反清案而被捕，后获释。康熙间，被荐应博学鸿词科，他称病不往，地方官命人用床将他强行抬往京师。抵京后，被授中书舍人，以老病得以放归。生平博学多通，学术上，鄙视朱、陆之争，认为“气”在“理”先，对宋明理学多所批评。又重视子学研究，反对尊经轻“子”。工诗文，善书画，精篆刻，明医术。著作有《霜红龛集》等。

　　吴尔壎，字介子，号以白，崇德人。曾肄业于东林书院。崇祯进士。被选授庶吉士。明亡后，投奔督师史可法(1601~1645年)，受命守御扬州新城。清军破扬州后，投井而死。著有《仁书》。

　　王夫之，字而农，号薑斋，学者称船山先生，衡阳人。崇祯举人。早年肄业于岳麓书院。明亡后，与管嗣裘举兵衡山，抗击清军。兵败后，赴南明永历政权的都城——肇庆。次年又往桂林，投奔瞿式耜(1590~1650年)，并一度返里。顺治七年(1650年)，为父丧守制期满后，至梧州，任永历政权行人司行人之职。因上疏弹劾权臣王化澄，遭到陷害，仍往桂林瞿式耜处，旋归里。后流亡转徙于邵阳、零陵、常宁、彬州等地，最后隐居于衡阳石船山，潜心撰述以终。为学私淑张载，生平深研经史、文学，旁涉天文、历算、舆地、典制沿革等诸多领域，并通训诂与佛、道之说，在继承和发展我国传统的朴素辩证法与唯物主义的基础上，建立了一个博大精深的思想体系，成为我国17世纪伟大的朴素唯物主义哲学家。他反对程朱的“理”先“气”后说，认为“理”依赖于“气”而存在，视宇宙为“气”的物质实体;又指出物质世界是运动变化的，并认为“动静皆动”(《读四书大全说》卷十)，肯定运动的绝对性与静止的相对性;对程朱的“知先行后”说与王守仁的“知行合一”说均持否定态度，既指出“知”、“行”各有其效，不可相混，也指出“知”、“行”不可分割，二者互相推动，“相资以为用”(《礼记章句》卷三十一);还认为人性“日生则日成”(《尚书引义》卷五)，即与社会环境直接相关，否定先验的“义理之性”的存在。另外，在“道”、“器”关系上，他还指出“道”是“器”之道，无其“器”则无其“道”，肯定历史的进化发展。文学创作方面，诗、文、词曲无所不能。著作有《周易外传》、《尚书引义》、《读四书大全说》、《张子正蒙注》、《思问录》、《读通鉴论》、《黄书》、《噩梦》、《薑斋文集》等，多达100余种，后人辑有《船山遗书》。