从公元前770年周平王自镐京东迁洛邑到公元前476年，是中国历史上的春秋时期。这一时期，是中国奴隶制社会向封建社会转变的时期。在这一时期里，由于铁制工具的逐渐推广与牛耕的广泛使用，农业生产力显著提高，不少奴隶主在驱使奴隶耕种公田(属代表奴隶主国家的周王所有)的同时，还强迫奴隶开辟荒地，作为私田，并逐步把公田也变为自己的私有财产，从而使中国奴隶制社会占主导地位的土地所有制形式——井田制日趋解体。针对这种形势，各诸侯国的统治者为了维护自身的利益，陆续进行了一些改革，废除井田制，改变赋税制度，承认私田的合法性。这种改革加速了奴隶制分崩离析的进程，成为促进封建制生产关系形成的催化剂。与此同时，政治领域也出现了急剧变化。诸侯国与王室之间的斗争、诸侯国相互之间的斗争、各国卿大夫的“私家”(他们一般代表新兴地主阶级的利益)与“公室”(王室、诸侯)之间的斗争都愈演愈烈。另外，连绵不断的奴隶起义与“国人”暴动对奴隶主阶级的沉重打击，不仅大大削弱了奴隶主阶级的统治势力，使王权日益衰落，而且使奴隶制的等级制遭到破坏，出现了“礼崩乐坏”的局面。与上述经济、政治领域的变化相适应，学校教育领域也势必产生变化，这种变化最主要的表现就是官学的衰落与私学的兴起。

　　春秋时期，社会正处于大变动之中，王室、诸侯都忙于征战，无暇顾及学校。另外，奴隶主贵族随着自身在政治上的没落，已完全丧失了进取精神，对学习缺乏兴趣。所以，在这一时期，原本由奴隶主国家所设立的官学亦即国学与乡学自然趋于衰落。例如，《毛诗·子衿序》中曾明确指出，当时出现了“学校不修”的状况。对于这种状况，有的奴隶主贵族公开声言：“可以无学，无学不害。”(《左传》昭公十八年)这就是说，可以不学习，不学习也没有什么害处。这种言论愈发加快了官学衰落的进程。

　　这一时期，各诸侯国官学衰落的进程并不均衡。例如，鲁僖公在位时，就曾修过鲁国的泮宫(参见《毛诗·泮水序》)。郑国的子产也曾阻止过毁废乡校的意见付诸实施(参见《左传》襄公三十一年)。但这些都只是个别的事例，并不能使官学衰落的总趋势有所好转。另外，还应看到，这一时期，官学的衰落并不等于贵族子弟教育的完全停顿。事实上，这一时期，各诸侯国的统治者为了政权的延续，设置了“保”、“傅”之官以教育其王子、太子。在有的诸侯国里，还设置有“公族大夫”，以负责对公卿子弟的教育工作。