公元220～589年，史称魏晋南北朝时期。这一时期，除了西晋时期有过短期的统一局面外，其他时期长期处于分裂与战乱状态。由于社会动荡以及经济因战乱而遭到很大破坏，这一时期的学校教育时兴时废，总的来说是不景气的。不过，在个别朝代与某些地区，学校教育也曾出现过较为兴旺的景象，甚至还出现了在中国学校史上具有重要意义和影响的某些新情况。

　　220年，曹操的儿子曹丕废汉称帝，建都洛阳，国号为魏，历史上又称曹魏。次年，刘备在成都称帝，国号为汉，史称蜀或蜀汉。229年，孙权在建业(今江苏南京)称帝，国号为吴，史称东吴或孙吴。魏、蜀、吴三国鼎立的局面由此形成。三国时期，魏、蜀两国都曾设立太学，吴国虽曾下诏设立太学，但实际并未办成。而魏、蜀两国的太学，只有魏的太学值得一提。

　　魏的太学由魏文帝曹丕于黄初五年(224年)在洛阳设立。这所太学制定了较为严格的考试制度，即“五经课试法”：初入太学的学生称为门人，肄业满两年，经过考试能通一经的，称为弟子;不能通一经的“予以罢遣”(即退学)。弟子再学习两年后，经过考试能通二经的，补授文学掌故;不能通二经的随后辈再试(即留级补考)，及格的也可授文学掌故。经过三年学习，考试能通三经的，任命其中成绩优秀的为太子舍人;不能通三经的随后辈再试，及格的也可任太子舍人。舍人满两年，考试能通四经的，任命其中成绩优秀的为郎中;不能通四经的随后辈再试，及格的也可任郎中。郎中满两年，考试能通五经的，对其中成绩优秀的随才叙用;不能通五经的随后辈再试，及格的也予叙用。这一制度是对东汉桓帝永寿二年(156年)所定太学考试办法的继承，并有所发展，表明魏的太学仍以经学为教学内容，其培养目标也是封建国家的官吏。初入太学的学生称为“门人”，有关“门人”的规定，则意味着中国古代的大学从此有了预科制。

　　魏的太学生曾由数百人发展到数千人。不过，由于教官(博士)遴选不精，学生又大多是为逃避徭役而来，所以，太学的质量已大为降低。

　　三国时期也有地方官学。如魏河东太守杜畿与吴奋威将军领(兼理)丹阳太守孙瑜等，都曾在所辖地区设立学校。但因当时战乱频繁，州郡学校不可能有很大发展。

　　三国时期也有民间私学。从事私人讲学的名师有魏的张臶(音jìan)、隗(音kuí)禧，吴的虞翻(164～233)等。私学的教学内容主要为儒家经典，但也有教授天文、黄老之学等内容的。