宋代私学主要包括两种类型：一类是供年龄较长、文化程度较高的学子从事学问或学习科举文字的经馆，另一类是教授儿童蒙学的处所。

　　前一类私学一般由经师名儒主持。如宋初的经学家孙奭(音shì，962～1033)曾师事王彻。由于他善于解说经义，王彻去世后，王彻的数百名门人都转而从他受业。真宗时，处州学者周启明教授于乡里，有弟子100余人。仁宗时，福州经师陈烈深受乡人敬重，从学者经常有数百人。南宋文学家王十朋(1112～1171)早年也曾聚徒教授，受业者有100人左右。此外，著名学者胡瑗、周敦颐(1017～1073)、张载(1020～1077)、程颢(音hào，1032～1085)、程颐(1033～1107)、朱熹(1130～1200)、陆九渊(1139～1193)等，也都从事过私学教育。宋代这类私学的一个显著特点是，规模一般都不太大。但从总体上看，其发展还是超过了唐代。

　　后一类私学既有常年开设的义学、义塾、家塾、私塾等，也有农闲时开设的冬学。设置十分普遍，这类私学中的教学内容，以识字、习字为主。同时很重视传授历史知识、名物常识，以及教授蒙童学诗、作文，并进行道德行为规范的教育;所用蒙学教材有《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《千家诗》等。