自汉武帝实行“独尊儒术”的文教政策以后，官学得到了空前发展，私学也十分昌盛，并逐渐形成了中央和地方的学校制度，从而为后代学校制度的发展奠定了基础。

　　汉代的官学分为中央官学与地方官学两大类。中央官学主要是太学。此外，还有四姓小侯学与鸿都门学。地方官学有郡国学与校、庠、序等。

　　汉代的太学

　　汉代太学的创立与发展。汉代太学创立于汉武帝元朔五年(前124年)，地点在国都长安。它在中国和世界的学校教育史上都占有重要地位。汉代太学的规模起初很小，仅有学生50人，后逐渐扩大。元帝时，增至1000人。到了平帝元始四年(4年)时，最多达1万余人。这时，太学校舍很大，学生们有着较好的居住条件。东汉时期，光武帝于建武五年(29年)重建太学于洛阳，进一步扩大了太学的规模。安帝时，因政治腐败，教育废弛，太学一度残破不堪。顺帝时重又修缮，共拓建校舍240房、1850室。此后，来学习的人日益增多，到质帝时，太学生竟多达3万余人，创汉代太学学生人数的最高记录。

　　汉代太学的教师。汉代太学的教师称为博士，汉代的博士原来主要是备以咨询的官吏。自太学创立后，成为太学的专职教官，主要担任太学的教学工作，也参加议政、奉使与巡察地方政教等活动。博士中的领袖称为仆射，东汉时改称祭酒。对博士的任用，有征聘、荐举、选试或由其他职官升迁等多种方式。不过，由于西汉时博士多由名流充任，故很少采用选试的方式。到了东汉，不仅选试博士已成为一种制度，而且举荐博士还要写“保举状”，保证被保举人具备封建道德，通晓《易》、《尚书》、《诗》、《礼》、《春秋》、《孝经》、《论语》，学问渊博精深，隐居乐道，不求闻达，无严重疾病，也不与统治者所认为的坏人往来，未接受王侯赏赐，行为合乎四科(指汉代以德行举士的四条标准，即质朴、敦厚、逊让、有行)，专习的经业足以胜任博士的职责等。此外，还规定博士的年龄必须在50岁以上。在太学设置以前，博士本以专门研究一经为终身职责。太学创设以后，太学的博士也必须专长一经。博士享有优厚的生活待遇，太学中为他们备有宿舍，政府还常有酒肉慰劳和赏赐。

　　汉代太学的教学内容、教学形式与考试办法。汉代太学以经学为教学内容，所授儒经为《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》五经。后来，《诗》分为鲁(申公)、齐(辕固生)、韩(韩婴)三家;《书》分为大夏侯(夏侯胜)、小夏侯(夏侯建)、欧阳(欧阳生)三家;《礼》分为大戴(戴德)、小戴(戴胜)二家;《易》分为施(施雔〔音choú〕)、孟(孟喜)、梁丘(梁丘贺)、京(京房)四家;《春秋公羊传》分为严(严彭祖)、颜(颜安乐)二家，共十四家。称为“五经十四博士”。博士授经，全凭口耳相传，易出差错，要有所凭借，不得不依从某一经学大师所讲的经说，这就是所谓“师法”。不过，博士授经如果仅仅局限于师法的传授，难免会拘于一种见解，而不利于发挥新的见解，所以，后来又从师法中派生出“家法”。所谓家法，就是同一师说下所分出的若干派经说。汉代传经，要求必须遵守师法与家法(西汉重师法，东汉重家法)。

　　汉代经学的传授又有今文经学与古文经学的区分。所谓“今文经”，是指用汉代通行的隶书所写成的儒家经籍。传授“今文经”学说的，即称为今文经学。“古文经”则是指用先秦古文写成的儒家经籍。传授“古文经”学说的，则称为古文经学。今文经学注重经世致用，但带有浓厚的迷信色彩;古文经学按字义讲解经文，迷信成分很少，但有保守倾向。由于前者得到汉代统治者的赏识，所以，汉代太学基本上一直为今文经学派所垄断。上面提到的“五经十四博士”，都属于今文经学派。

　　在教学形式上，汉代太学主要有两种：一是大班上课，这是因为当时师少生多。太学学生从50人发展到3万余人，而博士的数量却很有限，所以不得不采取大班上课的方式。为了便于大班上课，东汉时，太学内建有内外讲堂，讲堂长10丈，宽3丈，可容纳学生数百人以上。二是弟子互相传授。太学兴盛时，仅靠大班上课仍不能满足需要，所以出现了由高年级学生教低年级学生、高材生教低材生的形式。

　　在教学管理方面，汉代太学很注重通过严格的考试来督促和检查学生的学习。汉代太学学生没有肄业年限的规定，只要通过考试便可毕业，并按考试成绩的高低授予一定的官职。汉代太学起初规定，一年举行一次考试，叫做“岁试”。考试的方法主要是“设科射策”。这种考试方法与我们今天的抽签考试方法相类似。具体作法是：由主试者将试题按照难易程度分为“甲乙之科”(即甲乙两等)，分别写好并加以密封，然后由被试者随意抽出一二种题进行解答。通过考试，发现成绩很差的，开除学籍。这种考试方法到西汉末王莽统治时，曾小有变动，即增加录取人数，改分甲乙丙三科。东汉初又恢复了甲乙二科。质帝时则改为不分甲乙科，只取“高第”。到桓帝建和元年(147年)，下诏将被试者分为高第、上第、中第、下第四等录取授官。桓帝永寿二年(156年)又改变考试办法，规定每两年考试一次，根据通经的多少授予不同的官职，到通五经为止。考试不及格的可留校再考;已经授官的仍可参加更高一级的考试，及格后再委任更大的官职。